Mi opinión
Les dejo esta nota de Stefano Cárdenas sobre los caminos de la ayahuasca desde los ojos y la reflexión de la documentalista Vania Milanovitch, antropóloga visual largos años estudiando la bebida tradicional amazónica elaborada a partir de la decocción de la liana Banisteriopsis caapi y las hojas de Psychotria viridis (chacruna). Su trabajo audiovisual “Ruta Madre” apuesta, como dice Stefano, por una antropología sensorial que devuelve cuerpo, tiempo y densidad a la ayahuasca: la materialidad de la planta permite comprender su complejidad y ambivalencia, alejándola de la exotización y acercándola a una experiencia situada y compartida.
Stefano Cárdenas / Viajeros
La ayahuasca más allá del mito y la molécula
Durante décadas la ayahuasca ha sido abordada a través de miradas parciales que la reducen ya sea a una experiencia mística descontextualizada o al objeto de estudio farmacológico aislado de su entorno social. Frente a esta lectura fragmentada, Ruta Madre, el trabajo antropológico y audiovisual de Ruta Madre. Los Caminos de la Ayahuasca.
Es un documental sobre los caminos que sigue la Ayahuasca desde su cosecha hasta su consumo. Vania Milanovitch Basten, propone un giro fundamental: comprender la ayahuasca como un sistema social, económico y cultural en movimiento.
No como sustancia, sino como red viva de relaciones, prácticas y discursos que atraviesan la Amazonía contemporánea, particularmente la ciudad de Iquitos.
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Este enfoque responde a una urgencia académica y ética: visibilizar a las personas que sostienen las rutas de circulación de la ayahuasca y reconocer que detrás de cada toma, ritual o narrativa espiritual existe una cadena de trabajo, saberes heredados y decisiones económicas que rara vez ocupan el centro del análisis.
Rutas urbanas, saberes mestizos y trabajo invisible
Uno de los principales aportes de Ruta Madre es desplazar la atención desde las comunidades indígenas idealizadas hacia una ruta menos explorada: la ayahuasca urbana, mestiza y citadina. Agricultores, cocineras, comerciantes y curanderos aparecen como sujetos activos de un sistema productivo que existe desde hace décadas, heredero de conocimientos indígenas migrados a la ciudad y adaptados a nuevos contextos sociales.
Lejos de la figura del intermediario extractivo, el trabajo de campo documenta procesos completos de producción: desde la siembra y el cultivo hasta la preparación y venta de la ayahuasca. Esta mirada rompe con narrativas simplistas de victimización y permite reconocer la agencia, el emprendimiento y la fuerza laboral de quienes participan en estas rutas, sin romantizar ni juzgar sus prácticas.
Iquitos como nodo de circulación cultural
El documental sitúa a Iquitos no solo como escenario, sino como actor central en la historia de la ayahuasca contemporánea. La ciudad funciona como un nodo de circulación donde convergen saberes indígenas, prácticas mestizas, demandas turísticas y discursos globales sobre espiritualidad y sanación. Esta condición urbana desafía la idea de que lo ancestral habita exclusivamente en espacios aislados o “puros”.
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En Iquitos, la ayahuasca se resignifica constantemente: circula entre mercados, viviendas, centros rituales y rutas fluviales, adaptándose a dinámicas sociales cambiantes. Reconocer esta centralidad urbana permite comprender la planta como parte de una cultura viva, en transformación, y no como un vestigio estático del pasado.
Internacionalización y colonialismo contemporáneo
El documental no elude uno de los puntos más incómodos del debate actual: la internacionalización de la ayahuasca. Milanovich identifica con claridad la persistencia de dinámicas coloniales cuando los saberes amazónicos son reempaquetados y comercializados bajo lógicas externas, especialmente en contextos de turismo chamánico y mercados terapéuticos globales.
El colonialismo aparece no solo en el intercambio económico desigual, sino también en el biocolonialismo: la apropiación de conocimientos sobre cultivos y preparaciones sin devolución ni reconocimiento. Asimismo, se problematiza la transformación de figuras centrales como el chamán, cuya jerarquía simbólica y social es frecuentemente reducida a una relación laboral subordinada dentro de grandes estructuras turísticas.
Género, cuidados y transmisión del conocimiento
Un aspecto clave que emerge en Ruta Madre es el rol de las mujeres en la cadena productiva y cultural de la ayahuasca. Cocineras, cuidadoras y transmisoras de saberes aparecen como pilares invisibilizados de un sistema históricamente narrado desde figuras masculinas. El trabajo etnográfico permite observar cómo el conocimiento se transmite en espacios domésticos y cotidianos, lejos del ritual público.
Esta dimensión introduce una lectura de género que complejiza la comprensión de la ayahuasca, mostrando que su sostenimiento cultural depende de labores de cuidado, paciencia y memoria, frecuentemente excluidas del relato oficial.
Materialidad, sensorialidad y antropología situada
Ruta Madre apuesta por una antropología sensorial que devuelve cuerpo, tiempo y densidad a la ayahuasca. Texturas, sabores, procesos de cocción y recorridos físicos son elementos centrales del relato, no como recursos estéticos, sino como herramientas analíticas. La materialidad de la planta permite comprender su complejidad y ambivalencia, alejándola de la exotización y acercándola a una experiencia situada y compartida.
Este enfoque metodológico se posiciona también como una forma de resistencia frente a la objetivación científica tradicional. Sentir, registrar y transmitir la experiencia sensorial no es una concesión narrativa, sino un posicionamiento político que dialoga directamente con las prácticas ancestrales que la ayahuasca encarna.
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Turismo chamánico, riesgos y tensiones culturales
El trabajo evidencia tensiones reales entre el uso tradicional indígena y la expansión del turismo chamánico. Los riesgos no se limitan a la banalización cultural, sino que incluyen estafas, prácticas irresponsables y efectos adversos en personas que consumen ayahuasca en espacios que no cumplen lo que prometen.
Al mismo tiempo, el documental reconoce que para algunas comunidades estas prácticas representan una vía —imperfecta pero real— de inserción en la economía global, revelando un escenario complejo, lejos de lecturas binarias.
¿Mercancía o cultura viva?
Ante la creciente comercialización de objetos y experiencias asociadas a la ayahuasca, Ruta Madre plantea una pregunta clave: ¿puede la planta sobrevivir como mercancía y desaparecer como práctica cultural viva? La investigación sugiere que, pese a los riesgos de mercantilización indiscriminada, la ayahuasca conserva una fuerte agencia simbólica y continúa siendo protegida como emblema cultural por quienes la practican.
Ética, regulación y futuro del conocimiento ancestral
El cierre del trabajo interpela directamente al espectador, al investigador y al consumidor. Más que prohibiciones o apropiaciones, la propuesta apunta a la construcción de marcos éticos y regulatorios que reconozcan derechos culturales, protejan saberes ancestrales y garanticen condiciones justas para quienes sostienen estas prácticas.
Ruta Madre no ofrece respuestas cómodas. Propone, en cambio, una reflexión profunda sobre circulación cultural, poder y responsabilidad compartida, recordándonos que la ayahuasca no es un objeto estático ni un recurso infinito, sino un saber vivo que continúa viajando, transformándose y resistiendo.
