Tomado de Mongabay Latam. Por Justin Catanoso
Los científicos amazónicos saben desde hace tiempo que el rápido aumento de las temperaturas implica que los lugares donde viven las especies hoy no serán los mismos donde vivirán mañana. Para un gran número de especies —desde insectos, aves y primates hasta todo tipo de plantas— la migración hacia zonas de mayor altitud podría representar una vía potencial, aunque peligrosa, para la resiliencia y la supervivencia durante la crisis climática.
Este conocimiento ha planteado una pregunta fundamental: ¿Cuáles son las rutas más probables y mejor protegidas por las que las especies de la vasta extensión del Amazonas pueden desplazarse hacia zonas más elevadas, ayudando a preservar la biodiversidad y, con suerte, manteniendo intactos los servicios ecosistémicos que actualmente proporcionan los bosques tropicales?
En lo que se considera la primera evaluación regional de la resiliencia climática y la conectividad de la Amazonía , un nuevo estudio señala la parte occidental del bioma, en particular la cordillera andina de Perú, como la zona con los corredores de ascenso más viables. Según los investigadores, esta región presenta la mayor concentración de componentes clave necesarios para la supervivencia de las especies, incluyendo importantes gradientes de elevación, extensas áreas protegidas y corredores forestales interconectados que facilitan la migración de especies hacia zonas de mayor altitud.
Los científicos identificaron corredores potenciales adicionales en el suroeste de Colombia, el norte de Brasil, el norte de Bolivia, el centro-norte de Guyana y el oeste de Surinam. Sin embargo, estas áreas se encuentran en desventaja debido a la escasez de áreas protegidas, y la conectividad en muchos lugares se ve interrumpida por la fragmentación forestal causada por la deforestación y la extracción de petróleo y gas.
Publicado en mayo en la revista Global Ecology and Conservation , el nuevo estudio , titulado «Una evaluación a escala regional de los corredores resilientes al clima y la conectividad en la Amazonía», se llevó a cabo con el objetivo de proporcionar hallazgos que pudieran servir de base para la planificación de la conservación en toda la Sudamérica tropical.
«Existe una necesidad particularmente urgente de establecer corredores resilientes al clima en los trópicos», escribieron los autores. «No solo queda poca selva tropical para crear nuevas y extensas áreas protegidas, sino que más del 62 % de las selvas tropicales ya no están conectadas con futuros ecosistemas climáticos análogos, debido a la creciente deforestación y fragmentación del hábitat».
“Sin embargo”, añadieron los investigadores, “los corredores que abarcan grandes gradientes de altitud a través de redes de áreas protegidas pueden representar oportunidades no aprovechadas para promover la resiliencia de la biodiversidad ante el cambio climático”.
Conectividad de Manu en la ladera superior
Un ejemplo sobresaliente de esta conectividad se encuentra en el Parque Nacional del Manu , un parque de gran biodiversidad ubicado en la región amazónica sudoccidental de Perú. Establecido en 1973, abarca más de 1,7 millones de hectáreas (4,2 millones de acres) de topografía variada, aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Nuevo Hampshire. Sus empinadas laderas cubiertas de hielo alcanzan los 4000 metros (13 000 pies) de altitud y descienden por los Andes hasta las llanuras húmedas y planas de la cuenca amazónica, cerca del nivel del mar. La biodiversidad en este parque se encuentra entre las más altas del planeta en cuanto a especies de aves, mariposas y plantas.
También es una zona que se ha estudiado en profundidad durante dos décadas. El Grupo Internacional de Investigación sobre Biodiversidad y Ecosistemas de los Andes ( ABERG ), fundado en 2003, ha monitoreado la migración de especies ladera arriba en Manu prácticamente en tiempo real en uno de los transectos altitudinales más grandes bajo estudio constante en los trópicos globales.
En 2016, una investigación llevada a cabo por los miembros de ABERG y los ecólogos tropicales Kenneth Feeley y Miles Silman concluyó que, dada la velocidad del cambio climático y las amenazas humanas a las áreas protegidas, «el factor determinante más importante del riesgo de extinción de muchas especies puede ser su capacidad para migrar a través de hábitats no protegidos».
El nuevo estudio se basa en los hallazgos realizados en Perú, junto con un estudio pionero de 2024 que mapeó los corredores de biodiversidad de adaptación climática de Centroamérica. La nueva investigación busca proporcionar una hoja de ruta preliminar para identificar los corredores de conectividad más ventajosos en la Amazonía, un recurso potencialmente valioso para los conservacionistas.
Una base para la formulación de políticas
La coautora del estudio, Corine Vriesendorp, directora científica de Conservación Amazónica , justifica este nuevo e importante estudio de la siguiente manera: En la Amazonía, “actualmente no tenemos una prioridad de conservación explícita para la protección de los gradientes altitudinales. Nuestra investigación pretende ser un llamado a la acción para priorizar la conservación de las áreas con gradientes altitudinales. Necesitamos darle a la biodiversidad la oportunidad de desplazarse hacia zonas más elevadas”.
Vriesendorp añade: “Esta es una visión general y superficial de este [desafío de reubicación climática]. Ahora necesitamos dialogar a nivel nacional, incluso subnacional, y preguntarnos: ¿Qué [tierras] estamos protegiendo… que presentan gradientes de altitud? ¿Cómo podemos priorizar [estos lugares]? ¿Cómo logramos que la comunidad internacional y los donantes se centren en esto?”.
El estudio sobre corredores climáticos recientemente publicado es extenso y abarca la región biogeográfica amazónica, que comprende ocho países, tres dominios ecológicos a nivel macro y once provincias ecológicas definidas con mayor precisión. Los análisis hicieron hincapié en las zonas boscosas con amplias variaciones de altitud, pero también incluyeron pastizales y tierras bajas predominantes en las regiones sur y este de la Amazonía.
Utilizando enormes conjuntos de datos de las 11 provincias ecológicas, los científicos Ian McCullough y Chris Beirne superpusieron gradientes de elevación, cobertura forestal, fragmentación forestal y áreas protegidas designadas en la vasta área de estudio. También identificaron áreas marcadas por una deforestación significativa debido a la tala y la ganadería, así como concesiones legales de petróleo y gas y sitios de minería ilegal de oro.
Esta fragmentación, incrementada aún más por carreteras, asentamientos y otras infraestructuras, representa la barrera más extensa para la creación de corredores de conectividad forestal intactos que podrían permitir la migración de especies hacia zonas de mayor altitud, resistentes al cambio climático.
Obstáculos y oportunidades en la subida
Silman, ecólogo tropical de la Universidad Wake Forest en Carolina del Norte (EE. UU.), instaló las parcelas de transectos altitudinales en el valle de Kosñipata del Parque Nacional Manu hace más de 20 años. La migración de especies arbóreas ladera arriba sigue siendo un tema central de su investigación. A pesar de la impactante imagen de animales y plantas desplazándose gradualmente a mayores altitudes debido al cambio climático actual, este fenómeno natural no es nuevo ni novedoso.
“Los dos superpoderes que posee la vida, y que le han permitido persistir a través de todas las pruebas y desafíos del pasado, son la existencia de grandes áreas de hábitat ininterrumpido y la capacidad de las especies para desplazarse dentro de ellas según sea necesario”, afirma Silman, señalando que el cambio climático natural se produjo al final de la última era glacial hace 10.000 años. “Algunos argumentan que las especies [en aquel entonces] realmente no experimentaron el cambio climático, porque podían desplazarse con tanta facilidad a nuevos hábitats con el tiempo y mantenerse en equilibrio”.
Estos movimientos han sido el mecanismo de supervivencia natural, programado a lo largo de milenios, en respuesta a la evolución de las condiciones climáticas. Sin embargo, las migraciones de especies del pasado contaban con la ventaja de desarrollarse durante siglos, lo que permitía tiempo para reubicarse y reconstruir los ecosistemas. Hoy en día, los investigadores reconocen que el ritmo de las migraciones es mucho más rápido e incluye obstáculos ecológicos menos comprendidos que van más allá de la fragmentación de los corredores.
“Mi ansiedad existencial surge de pensar que, bueno, puede que haya especies capaces de ascender en la escala evolutiva”, dice Vriesendorp, “pero forman parte de ecosistemas que han evolucionado de forma bastante precisa”.
Ella señala que los científicos apenas están comenzando a comprender las múltiples complejidades. Por ejemplo, cuando las aves migran a altitudes más elevadas, pueden enfrentarse a depredadores desconocidos; asimismo, las especies de árboles que se trasladan a zonas más altas pueden encontrar suelos e insectos diferentes que no les resultan tan favorables como en su hábitat anterior en laderas más bajas.
El problema radica en que los ecosistemas no migran como un todo; en cambio, las especies se reubican de forma fragmentada y a ritmos variables, y las menos resistentes tienen más probabilidades de extinguirse. El difunto y renombrado biólogo conservacionista Thomas Lovejoy, quien acuñó el término diversidad biológica, advirtió que, a medida que el calentamiento global lleva a los ecosistemas más allá de sus límites, estos se desintegrarán y las especies supervivientes se recombinarán en combinaciones novedosas, impredecibles y difíciles de imaginar.
La resiliencia de las especies al cambio climático, y no su adaptación, será clave para su supervivencia, afirma Andrew Whitworth, ecólogo de fauna tropical de la ONG Climate Corridors y coautor tanto del nuevo estudio como del estudio sobre los corredores de Centroamérica. Sugiere que muchas especies no lograrán adaptarse. Asimismo, la resiliencia se manifestará de forma diferente en las distintas regiones tropicales, posiblemente con menos especies capaces de migrar con rapidez y suficiente distancia, especialmente en las vastas tierras bajas donde deben recorrer grandes distancias para llegar a lugares más fríos.
«De ninguna manera estoy diciendo que las zonas bajas de Brasil o Colombia deban ignorarse en materia de conservación», añade Whitworth. «Pero si pensamos exclusivamente en mejorar la resiliencia al cambio climático, los gradientes altitudinales representan la mejor opción para que el mayor número posible de especies pueda superar ese cuello de botella. Estos corredores interconectados son nuestra salvación; necesitamos que las autoridades protejan aquellos corredores que son fuertes y saludables. Este estudio ofrece un excelente mapa de en qué debemos centrarnos durante la próxima década».
Justin Catanoso colabora habitualmente con Mongabay. Aclaración:Esprofesor de periodismo en la Universidad Wake Forest de Carolina del Norte, donde también trabaja el ecólogo tropical Miles Silman.https://news.mongabay.com/2026/02/climate-change-drives-uneven-shifts-in-tree-diversity-across-amazon-and-andes/embed/#?secret=frTLeBXe0x#?secret=9qp53DnLnm
Citas:
McCullough, IM, Beirne, C., et al. (2026) Evaluación a escala regional de corredores y conectividad resilientes al clima en la Amazonía. Global Ecology and Conservation . doi: 10.1016/j.gecco.2026.e04234
McCullough, IM, Beirne, C., et al. (2024) Mapeo de corredores de adaptación climática para la biodiversidad: un estudio de caso a escala regional en Centroamérica. PLOS One . doi: 10.1371/journal.pone.0304756
Feeley, KJ, Silman, MR (2016) La desaparición de los climas limitará la eficacia de las áreas protegidas amazónicas. Diversity and Distributions: A Journal of Conservation Biology . doi: 10.1111/ddi.12475
