Por Rhett Ayers Butler / Mongabay
Crear Mongabay Latam en 2016 parecía un paso lógico. Mongabay Indonesia, lanzada cuatro años antes, había demostrado que una redacción dirigida desde la región y que publicaba en el idioma de sus lectores podía atraer una audiencia interesada en una cobertura ambiental constante. Una oficina en español nos permitía llevar ese enfoque a una región que se extiende desde México y Centroamérica hasta los Andes, Chile y Argentina.
Las condiciones políticas y ecológicas variaban mucho entre los países, pero en muchos de ellos había historias ambientales importantes que no se estaban contando o que solo recibían atención cuando una crisis hacía difícil ignorarlos.
América Latina y el Caribe conforman la región con mayor diversidad biológica del planeta. Albergan casi la mitad de los bosques tropicales del mundo y una parte importante de sus mamíferos, aves, peces, insectos, reptiles, anfibios y plantas.
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El área de cobertura de Mongabay Latam incluye algunas de las zonas más ricas de la Amazonía, los Andes tropicales, Mesoamérica, el Chocó y el Pacífico oriental. Estos territorios enfrentan una presión creciente por la minería, la agricultura, la infraestructura, el crimen organizado y el cambio climático.
En distintos países también estaban surgiendo respuestas a esas presiones, entre ellas la gobernanza territorial indígena, el manejo comunitario de los bosques, nuevos enfoques jurídicos para proteger la naturaleza y programas de conservación diseñados localmente. Un medio regional podía documentar los daños ambientales y examinar cómo las comunidades, las organizaciones y las autoridades estaban respondiendo.
El equipo y los colaboradores de Mongabay Latam fueron construyendo la redacción. Sus editores desarrollaron el criterio, las relaciones y la memoria institucional necesarios para cubrir la región de manera constante. Periodistas, fotógrafos, videógrafos y especialistas en datos trabajaron desde varios países, a veces en lugares donde informar sobre temas ambientales implica riesgos considerables. Algunos de los reportajes más sólidos surgieron de periodistas que conocían la historia local y podían reconocer cuándo un conflicto específico formaba parte de un patrón más amplio.
Durante la década siguiente, la redacción consolidó un servicio diario de noticias ambientales para la América Latina de habla hispana. Su cobertura incluye bosques, océanos, vida silvestre, ciencia, derechos indígenas, delitos ambientales y respuestas al deterioro ecológico. Los contenidos están disponibles de forma gratuita para su republicación.
Mongabay Latam ha establecido más de 90 alianzas con otros medios, que han llevado sus reportajes a periódicos nacionales, publicaciones regionales y redacciones independientes. Así, la cobertura ha llegado a lectores que quizás nunca visitarían un medio especializado en temas ambientales.
Estas alianzas también han sostenido investigaciones más ambiciosas sobre las cadenas regionales de madera ilegal, las redes de tráfico de fauna que conectan bosques con ciudades, puertos y mercados internacionales, y el papel del narcotráfico y otras economías ilícitas en la deforestación de Centroamérica y la Amazonía. El trabajo conjunto con medios y organizaciones como el Centro Latinoamericano de Investigación Periodística (CLIP), Animal Político, Rutas del Conflicto, Plaza Pública y El Espectador ha permitido investigar estos temas a través de las fronteras y llevar los hallazgos a públicos más amplios.
Algunas investigaciones generaron respuestas concretas. Un reportaje realizado con Plaza Pública identificó una pista aérea clandestina en el Parque Nacional Laguna del Tigre, en Guatemala, y las autoridades ordenaron posteriormente su destrucción.
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Tras la publicación de informes sobre minería ilegal en territorio indígena amahuaca y en territorio awajún, en Perú, hubo varias intervenciones gubernamentales. La cobertura de la pérdida de bosques en la Reserva Municipal de San Rafael, en Bolivia, llevó al alcalde local a solicitar la intervención de las autoridades nacionales.
Una investigación de Mongabay Latam y Rutas del Conflicto documentó la ocupación ilegal de tierras por colonos menonitas en Colombia. Después de que un senador citara los hallazgos y pidiera medidas, la Agencia Nacional de Tierras confirmó que los predios regresarían al Estado y serían titulados a favor de comunidades indígenas sikuani.
El periodismo fue uno de los factores que influyeron en estos resultados. Los reportajes aportaron pruebas, reunieron información dispersa o llamaron la atención sobre problemas que las autoridades habían desatendido. Fiscales, organizaciones indígenas, grupos de la sociedad civil, funcionarios públicos y comunidades locales determinaron lo que ocurrió después.
La contribución de Mongabay Latam consistió, con frecuencia, en proporcionar información que esas personas e instituciones pudieran verificar y utilizar.
La investigación sobre las pistas aéreas clandestinas en la Amazonía, realizada con Earth Genome, permitió a la redacción ampliar el uso de imágenes satelitales, inteligencia artificial, drones, documentos oficiales, trabajo de campo y entrevistas.
El equipo identificó 67 pistas utilizadas para transportar drogas en la Amazonía peruana, muchas de ellas cerca de territorios indígenas y reservas para pueblos en aislamiento voluntario. El proyecto generó respuestas de instituciones públicas y organizaciones indígenas y obtuvo el premio Global Shining Light.
Las comunidades afectadas por la economía del narcotráfico tuvieron un papel central en esa investigación. En la región, la cobertura ambiental suele estar vinculada con la seguridad pública, el poder político, los medios de vida, la salud y el control del territorio. En esos reportajes, los líderes indígenas, científicos locales, guardaparques, pescadores, agricultores y defensores ambientales han sido fuentes y actores principales.
Los colaboradores también han adquirido experiencia en investigación, análisis satelital, periodismo de datos, producción multimedia y trabajo transfronterizo. Para los medios aliados, estas colaboraciones han abierto el acceso a una cobertura especializada que, en muchos casos, sería costosa de producir por su cuenta. Ese trabajo ofrece un registro continuo de los cambios ambientales en países que suelen ser cubiertos de manera separada.
En julio, muchas de las personas y organizaciones vinculadas con este trabajo se reunieron en Bogotá. Para celebrar el décimo aniversario de Mongabay Latam, el equipo organizó el PUMA FEST junto con la Fundación Gabo, responsable del Festival Gabo. El encuentro se realizó inmediatamente antes de la decimocuarta edición del festival, durante una semana en la que periodistas de toda la región participaron en actividades en distintos puntos de la ciudad.
Cerca de 700 personas se inscribieron en PUMA FEST y casi 400 asistieron de manera presencial. El programa incluyó diez conversaciones, seis talleres y una sesión de contactos centrada en los retos prácticos del periodismo ambiental. Las salas estuvieron llenas y las conversaciones continuaron fuera de ellas. Los participantes buscaban conocer nuevos métodos de reportería, probar herramientas y encontrar oportunidades de colaboración con periodistas de otros países.
Entre los asistentes había integrantes de la Red Puma, o Periodistas Unidos por el Medio Ambiente, creada por Mongabay Latam en 2025 para impulsar la colaboración entre periodistas de la región. El encuentro también reunió a 25 periodistas indígenas de Perú, Ecuador y Bolivia que habían participado durante los dos años anteriores en un programa de formación dirigido por el equipo.
La Red Puma y el programa de periodismo indígena buscan fortalecer la cobertura ambiental en la región. Ayudan a los periodistas a desarrollar habilidades y establecer relaciones de trabajo con colegas de otros países. PUMA FEST les ofreció un espacio para intercambiar experiencias, comparar métodos y conversar sobre posibles proyectos.
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La participación de Mongabay Latam continuó durante el Festival Gabo con la presentación de Los Vuelos de la Muerte en el teatro del Gimnasio Moderno de Bogotá. La obra llevó al escenario la investigación sobre las pistas clandestinas de la Amazonía y se centró en las experiencias de las comunidades indígenas que viven las consecuencias de la economía del narcotráfico. También fue transmitida en directo por Canal Capital, el canal público de Bogotá.
Mongabay Latam trabaja de manera similar con otros medios para ampliar la circulación de sus contenidos. Los reportajes pueden ser republicados gratuitamente, lo que permite que lleguen a públicos más amplios a través de medios nacionales, regionales y locales.
Esperamos realizar el próximo PUMA FEST en 2028. Celebrarlo cada dos años daría tiempo para que se desarrollen nuevas investigaciones, métodos de reportería y colaboraciones entre una edición y la siguiente. La asistencia en Bogotá mostró que existe interés por otro encuentro regional dedicado al periodismo ambiental.
Sostener una redacción regional requiere trabajo editorial, viajes, planificación de seguridad, revisión legal, acceso a datos y tiempo para que los periodistas construyan relaciones de confianza con sus fuentes. Gran parte de esa labor recibe poca atención pública. Fundaciones, instituciones y donantes individuales la han hecho posible al financiar periodismo de interés público sin determinar sus conclusiones. Agradezco su apoyo. Ha permitido que el equipo investigue historias cuya importancia no siempre se refleja en las cifras de audiencia.
Los actuales y antiguos integrantes de Mongabay Latam, sus colaboradores en toda la región y los medios aliados establecieron los estándares y la reputación del equipo a través de cientos de investigaciones, noticias diarias, entrevistas, videos y trabajos de campo. Ese trabajo también dependió de las fuentes que compartieron sus conocimientos, a veces en circunstancias difíciles.
Tras diez años de cobertura, Mongabay Latam ha reunido un registro amplio de los cambios ambientales en la región. Muchas de las presiones que llevaron a su creación se han intensificado durante este periodo. El equipo tendrá que seguir adaptando su cobertura, sus formatos y sus métodos de distribución, sin perder el conocimiento local y el rigor editorial sobre los que fue construida.
Su propósito sigue siendo informar de manera constante desde los lugares donde los cambios ambientales están transformando la vida de las personas, hacer accesible la evidencia e incluir en el relato a quienes viven más cerca de esos cambios. Esa fue la razón para crear Mongabay Latam en 2016 y sigue orientando a la redacción diez años después.
