Mi opinión
Nos hemos ocupado repetidas veces de la extraordinaria iniciativa reforestadora que lidera Tino Aucca, Constantino Aucca Chutas, un viejo conocido de la casa y terco constructor de quimeras y buenas noticias en los Andes, el epicentro de su trayectoria profesional y el ecosistema que se han propuesto sanar ECOAN, la institución que fundara en el año 2001, y las organizaciones que se han sumado a sus muy exitosas campañas de siembra con árboles nativos y las poblaciones locales. El artículo que les dejo, que acaba de ser publicado en la prestigiosa Geographical Magazine, la revista oficial de la Royal Geographical Society de Gran Bretaña, da cuenta de la siembra y cuidado de más de 12,5 millones de árboles en Ecuador, Chile, Bolivia, Argentina y Perú realizaa por Tino y sus aliados. Y también que proximamente extensas áreas en Colombia y Venezuela se activarán similares campañas de reforestación. Buenísimo, el trabajo y los logros de Ecoan y las comunidades campesinas que trabajan con la institución conservacionista resultan fundamentales para enfrentar como se debe los embates del cambio climático y las demás pandemias ambientales que nos han caído encima.
Tomado de Geographical Magazine, Gran Bretaña
Son las 5 de la mañana en Perú cuando Constantino Aucca Chutas contesta el teléfono. Ignora las disculpas por llamarlo tan temprano, explicando que en breve saldrá a visitar un proyecto de reforestación local. «Es normal estar despierto a estas horas», dice con una leve sonrisa en la voz.
Aucca Chutas, biólogo y descendiente de agricultores quechuas, tiene la misión de restaurar los bosques de Polylepis , ecosistemas únicos y vitales que antaño cubrían las regiones de media y alta altitud de los Andes tropicales. Compuesto por 28 especies reconocidas de arbustos y árboles, el Polylepis destaca por su capacidad para prosperar en entornos hostiles de gran altitud, a menudo creciendo a altitudes superiores a los 4000 metros sobre el nivel del mar.
Estos bosques que crecen a lo largo de las principales cuencas hidrográficas de los 7.000 kilómetros de la cordillera de los Andes son de suma importancia. La corteza nudosa y multicapa de los árboles, adaptada para protegerse de las temperaturas extremas y la radiación solar, suele estar cubierta de líquenes y musgos. «Temprano por la mañana, se puede observar cómo absorben la humedad del aire y de la niebla», comenta Aucca Chutas. «Parecen árboles de Navidad, pero llenos de agua».
El agua atrapada por los árboles de Polylepis es recogida por el musgo espeso y esponjoso que cubre el suelo del bosque. Desde aquí, se libera lentamente para llegar a los arroyos de alta montaña que alimentan ríos más grandes que fluyen hasta las cuencas del Pacífico y el Atlántico, llegando incluso hasta el imponente Amazonas. «Estos bosques comenzaron a desaparecer cuando los conquistadores europeos llegaron a este continente, trayendo consigo ovejas y vacas. Quemaron las montañas para alimentar a su ganado. Ahora no nos queda más que entre el dos y el cinco por ciento de aquellos extensos bosques».
| Habría que decir que lo que fue solo la ilusión de unos apasionados defensores de los bosques andinos que empezó a alentar desde el 2004 la ONG Ecoan en las alturas del Cusco, al echar a andar el festival Queuña Raymi, se transformó con el transcurso de los años y la comprobación de sus múltiples aciertos, en una extraordinaria iniciativa transfronteriza del Global Forest Generation que se ha propuesto restaurar en los próximos 25 años un millón de hectáreas con árboles nativos en las laderas y alturas de los Andes de Colombia, Ecuador, Bolivia, Chile, Argentina y por cierto el Perú (Escrito en SOLO para Viajeros, 2023. |
El papel crucial del Polylepis en el sistema hidrológico andino se ha hecho aún más evidente en los últimos años, con algunas regiones andinas experimentando meses sin lluvia. «El peor escenario se dio el año pasado en Ecuador: cinco meses sin agua», afirma Aucca Chutas.
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En todo el mundo la plantación de árboles cada vez se considera como unas de las mejores soluciones a numerosos problemas como la desertificación, la contaminación atmosférica, el calor urbano y los niveles récord de dióxido de carbono atmosférico, entre otros. Sin embargo, la plantación de árboles a menudo no una solución tan fácil como parece. Muchas iniciativas, por bienintencionadas que sean, han fracasado. Los estudios demuestran que los nuevos manglares en el Sudeste Asiático suelen tener tasas de supervivencia inferiores al 20 %, y la mayoría de los 860 000 árboles jóvenes plantados por National Highways UK desde 2018 —para compensar la tala de árboles para la construcción de nuevas carreteras— han muerto debido a la sequía y a la mala elección de especies arbóreas.
Quizás el ejemplo más destacado sea la ambiciosa Gran Muralla Verde: un plan para construir una barrera arbórea de 7.000 kilómetros de largo y 15 kilómetros de ancho a lo largo del Sahel africano, desde Senegal hasta Yibuti, diseñada para combatir la desertificación. Si bien el proyecto continúa, se ha visto afectado por dificultades, como la alta mortalidad de los árboles y la lentitud de su implementación. Un punto clave de fracaso ha sido la falta de participación comunitaria; las estrategias iniciales, dirigidas desde arriba, a menudo descuidaron la participación de las poblaciones locales en la planificación, la plantación o, fundamentalmente, el cuidado a largo plazo de los árboles. Sin la apropiación local ni la comprensión de los beneficios, los árboles jóvenes a menudo quedaban desprotegidos del pastoreo y la actividad humana.
Aucca Chutas, sin embargo, ha logrado un éxito notable. En los últimos siete años, sus esfuerzos han dado como resultado la plantación de más de 12,5 millones de árboles en los Andes, en sitios seleccionados de Ecuador, Chile, Bolivia, Argentina y Perú. Otros 10.000 kilómetros cuadrados en Colombia y Venezuela también están destinados a la reforestación.
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Cuando se acercó inicialmente a las comunidades andinas locales con sus planes para restaurar los bosques de Polylepis , Aucca Chutas cuenta que recibió una respuesta inesperada. «Dijeron: “Oiga, jefe, queremos ser parte de la solución. Por favor, ¿podría enseñarnos a cultivar las plántulas y a plantarlas? Queremos ser parte de eso”». Desde entonces, su enfoque ha sido revivir y adaptar la antigua práctica inca de la Minka, que significa “trabajar juntos por un objetivo común”. La ética del trabajo comunitario, que forjó un imperio hace siglos, ahora se está reutilizando para reconstruir un bosque perdido.
Aucca Chutas también señala que una reforestación exitosa no se trata solo de plantar árboles, sino de restaurar ecosistemas. Esto implica trabajar con la naturaleza, no en su contra, y comprender las necesidades específicas de la tierra y su gente. A menudo, dice, los donantes externos, deseosos de ver resultados rápidos, han solicitado plazos de plantación que contradicen las realidades ecológicas locales. «Lo siento», dice Aucca Chutas con incredulidad, «no funciona así. No se puede plantar cuando uno quiere; tiene que ser en el momento oportuno para las especies y el medio ambiente».
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En cambio, la plantación de árboles se alinea con la temporada de lluvias andinas, un período crucial en el que los árboles nativos producen nuevos brotes y semillas de forma natural. Las comunidades locales recolectan las semillas y las llevan a viveros donde seleccionan cuidadosamente las más fuertes para plantarlas. Todo este proceso, desde la recolección hasta la plantación, dura de ocho a diez meses, con grupos locales cuidando diligentemente las plántulas, asegurándose de que estén sanas para la siguiente temporada de lluvias, que suele comenzar en noviembre. Es un ciclo, dice Aucca Chutas, que permite recolectar nuevas semillas de nuevo en cuanto llegan las lluvias. «Estos donantes», dice con exasperación, «creen que tenemos un gran centro comercial donde podemos comprar un millón de árboles».
Al crear empleos Aucca Chutas y su equipo han hecho de la conservación un beneficio tangible para las comunidades locales. «Todos quieren participar ahora», dice, describiendo cómo recibe cartas y mensajes semanalmente de personas deseosas de sumarse a sus esfuerzos. Todo este arduo trabajo fue reconocido en 2023, cuando fue nombrado Laureado Rolex . El premio, afirma Aucca Chutas, no pudo haber llegado en mejor momento. Además de la invaluable visibilidad mediática que le brindó al proyecto, la donación que lo acompañaba llegó justo cuando luchaba por conseguir fondos para la obra. «Todo el dinero que recibí de ellos fue directamente a las comunidades. Mi esposa me mató cuando decidí hacerlo», dice entre risas, «pero necesitaban los fondos para la prevención de incendios y la gestión del agua».
A pesar del éxito, Aucca Chutas afirma que persisten los desafíos, principalmente en seguir asegurando la financiación suficiente para satisfacer la enorme necesidad de nuevos plantones en la vasta cordillera andina. «No contamos con suficientes fondos para cubrir todas las necesidades en toda la cordillera. Debemos ser selectivos», admite. «Cada árbol cuesta US$1,50; plantamos 3,55 millones de árboles al año».
La Iniciativa Planeta Perpetuo Rolex apoya a personas y organizaciones que utilizan la ciencia para comprender los desafíos ambientales del mundo y buscar soluciones . Cada dos años se eligen cinco galardonados, cada uno de los cuales recibe financiación para implementar su proyecto. Descubra a todos los galardonados Rolex de 2023 aquí .
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